Toyota rispolvera il marchio Scion, ma con una missione completamente diversa rispetto al passato. Niente più hatchback economiche per i giovani: "Scion by Toyota" diventa un incubatore di mobilità sperimentale e il suo primo veicolo è un autentico kei truck in stile giapponese, prodotto nello stabilimento di Princeton, in Indiana. Un cambio di rotta radicale che punta su utilità e personalizzazione fuori dagli schemi tradizionali del marchio.
Un fenomeno in crescita negli Stati Uniti
I kei vehicle, progettati per rispettare le normative giapponesi sui veicoli leggeri, stanno conquistando sempre più consensi a livello globale. Negli USA sono stati importati oltre 30.000 kei truck usati dal 2020, con circa 7.500 unità che entrano ogni anno. Persino l'ex presidente Trump si è dichiarato favorevole, autorizzando il Dipartimento dei Trasporti ad approvarne la produzione. Toyota vuole essere la prima a testare l'appetito del mercato americano per questi piccoli mezzi.
Caratteristiche del KEI-01
Il modello, in arrivo nella seconda metà del 2027, monta un motore benzina tre cilindri da 660 cc abbinato a un cambio a variazione continua. Non punta sulle prestazioni, ma sull'efficienza nei percorsi stop-and-go. Il vero punto di forza sono le dimensioni: circa 3,3 metri di lunghezza e meno di 1,5 metri di larghezza, metà dell'ingombro di un pickup full-size. Si infila agilmente in vicoli stretti, corsie di stalle, cancelli di giardini e percorsi universitari dove i camion standard non passano. La trazione integrale on-demand con blocco push-button garantisce aderenza su fango, ghiaia e superfici scivolose.
L'interno è spartano, con molta plastica nera e materiali basici, per contenere il prezzo (i kei importati dal Giappone costano tra 6.000 e 12.000 dollari). Essendo certificato come Low-Speed Vehicle (LSV), la velocità massima è limitata a 25 mph (circa 40 km/h). Il cassone ha tre lati che si ribaltano completamente, il carico massimo è di 600 libbre e può trainare piccoli rimorchi. La cabina è completamente chiusa, con riscaldamento e aria condizionata, volante a destra e spazio dietro i sedili per riporre gli attrezzi.
Per adattare il KEI-01 alle normative americane, Toyota investe 34 milioni di dollari nello stabilimento di Princeton, creando circa 50 posti di lavoro. La produzione partirà nella seconda metà del 2027, ma i privati non potranno acquistarlo subito: il lancio è un programma pilota per flotte rivolto a campus aziendali, fattorie, municipalità e operatori di consegne locali, distribuito tramite una rete selezionata di concessionari Toyota. Solo in futuro, se la domanda lo giustificherà, si valuterà la vendita al dettaglio.
Accanto al KEI-01, Scion presenta due concept a tema avventura: il SxS Concept con powertrain ibrido turbo da oltre 300 cavalli per l'off-road veloce, e il BKE Concept modulare per la mobilità personale compatta. Insieme, indicano che il secondo atto di Scion punta dritto su utilità di nicchia e ricreazione sperimentale.
