Metalenz, azienda statunitense specializzata in lenti piatte prodotte con processi da semiconduttori, ha acquisito la startup israeliana PxE Imaging. Al centro dell'operazione c'è Holocoder, una tecnologia che promette di fare a meno del celebre filtro Bayer, il mosaico di filtri colorati che da quasi cinquant'anni consente ai sensori d'immagine di registrare i colori. L'annuncio ha subito acceso il dibattito sulla possibile fine di uno standard storico.
Più luce sul sensore, ma con qualche asterisco
Secondo Metalenz, Holocoder porterebbe sul sensore 2,5 volte più luce rispetto al Bayer e, con la stessa fotocamera, sarebbe in grado di misurare anche la distanza degli oggetti. Il filtro Bayer, infatti, assorbe circa il 60% della luce in arrivo, perché ogni filtro colorato lascia passare solo una porzione dello spettro. Holocoder sfrutta invece la diffrazione, lo stesso fenomeno che genera l'arcobaleno sulla superficie di un CD, e ricava colore e profondità tramite un algoritmo.
Il guadagno, però, va letto con attenzione: 2,5 volte più luce corrisponde a poco più di uno stop, e nella fotografia reale il vantaggio sulla grana sarebbe più contenuto di quanto sembri. Nelle scene buie il rumore dell'elettronica pesa di più, mentre nel singolo scatto le alte luci dipendono dalla capacità dei pixel di accumulare segnale, che non cambierebbe. Il beneficio principale sarebbe semmai un tempo di esposizione più breve, utile contro il mosso e per scattare più fotogrammi da fondere.
Il precedente Foveon e i limiti da verificare
Holocoder mescola i colori di proposito e poi li separa con un calcolo, un approccio che ricorda i sensori Foveon X3 di Sigma: tre strati di silicio sovrapposti che raccolgono tutta la luce, ma che richiedono sottrazioni consistenti di segnale e hanno sempre faticato agli ISO alti. L'ultima fotocamera con quel sensore risale al 2016 e la versione full frame non è ancora pronta. Quanto Holocoder amplifichi il disturbo resta da dimostrare: né PxE né Metalenz hanno pubblicato dati in merito.
Metalenz, nata nel 2016 come spin-off di Harvard, dichiara oltre 300 milioni di ottiche a metasuperficie distribuite, già montate nei sensori di distanza FlightSense di STMicroelectronics. Il suo ingresso diretto negli smartphone è legato a Polar ID, sistema di riconoscimento del volto sviluppato con Qualcomm e atteso tra fine 2027 e inizio 2028. Holocoder, intanto, viene presentato soprattutto come strumento per la physical AI di robot, auto e droni: colore e profondità dallo stesso sensore, già allineati, senza fusione software. Per il filtro Bayer, insomma, la pensione sembra ancora lontana.
