L'Air Force Research Laboratory (AFRL) ha scelto una capsula spaziale Starfall di SpaceX per un test sperimentale di consegna punto-punto di attrezzature di emergenza e sensori di vario genere. La missione rientra nel programma Rocket Cargo point-to-point delivery (P2D) e punta a capire come sfruttare i lanci orbitali per far arrivare materiali dove le infrastrutture mancano o sono danneggiate.
Il decollo della missione Bandwagon-5
Il primo lancio sperimentale era avvenuto a giugno, mentre la seconda missione, Bandwagon-5, è decollata alle 13:04 del 20 ottobre (ora italiana) con un razzo Falcon 9 dallo Space Launch Complex 40 della Cape Canaveral Space Force Station, in Florida. In futuro la capsula potrà essere lanciata con Starship, consentendo la distribuzione simultanea di più carichi utili.
A bordo della Starfall c'erano sensori di temperatura e accelerometri per misurare le vibrazioni, oltre a contenitori sviluppati direttamente dall'AFRL. Il sistema includeva anche un tracker SATCOM, batterie, un dissalatore a osmosi inversa, dispositivi di sopravvivenza, apparecchiature mediche di emergenza e una zattera di salvataggio UNI-PAC III per le operazioni di soccorso in mare. L'obiettivo è consegnare rifornimenti in scenari di guerra o in caso di eventi chimici, biologici, radiologici e nucleari.
Non solo SpaceX: la corsa al cargo spaziale
Il generale di brigata Douglas P. Wickert, Technology Executive Officer del Dipartimento dell'Air Force e comandante AFRL, ha commentato: «Ogni giorno in cui si lancia un razzo è un buon giorno, ma oggi è stato un altro grande lancio». Pur avendo impiegato Falcon 9 e Starfall, l'AFRL guarda anche ad altri partner come Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space e Outpost Space.
Le forze armate statunitensi stanno valutando anche l'uso di interi stadi di razzo per consegnare carichi di grandi dimensioni. Con gli stadi riutilizzabili e il calo dei prezzi dei lanci, nei prossimi anni potrebbero emergere novità significative per la logistica militare e le operazioni di soccorso.
