Il telescopio spaziale James Webb ha raccolto forti indizi della presenza di un'atmosfera attorno a HD 3167 b, una super-Terra rovente situata a 154 anni luce da noi. La scoperta, pubblicata su una rivista scientifica, potrebbe aiutarci a capire come appariva la Terra appena nata, quando era ancora un globo di magma incandescente.
Un inferno a 154 anni luce
HD 3167 b orbita così vicino alla sua stella che completa un giro in meno di un giorno. Le temperature superficiali superano i 1.500 gradi Celsius, abbastanza da fondere rocce e metalli. Nonostante le condizioni estreme, i dati di James Webb suggeriscono che il pianeta possieda una sottile atmosfera, forse composta da vapore acqueo e anidride carbonica. Se confermata, sarebbe la prima volta che si osserva un'atmosfera attorno a una super-Terra così calda.
Uno specchio sulla giovane Terra
La fase di oceano di magma è un periodo cruciale nella storia planetaria: la Terra l'ha attraversata oltre 4 miliardi di anni fa, ma non ne conserva tracce dirette. HD 3167 b offre un laboratorio naturale per studiare processi simili, come la formazione delle prime atmosfere e l'interazione tra magma e gas. I ricercatori potranno così testare modelli teorici sull'evoluzione dei pianeti rocciosi.
La strada è ancora lunga: servono nuove osservazioni per confermare la presenza dell'atmosfera e determinarne la composizione. Tuttavia, il solo indizio rappresenta un passo avanti enorme nell'astrofisica. Se HD 3167 b ha davvero un'atmosfera, allora anche altri mondi rocciosi potrebbero conservarne una, aprendo scenari inediti nella ricerca di ambienti abitabili.
