La Cina ha reso pubblico il suo calendario per portare astronauti sulla Luna entro il 2030. La roadmap è stata presentata durante la Seventh Manned Spaceflight Conference di Pechino, dove l'agenzia spaziale cinese ha delineato le tappe di un programma ambizioso ma cadenzato. La sfida con gli Stati Uniti resta aperta, anche se i tempi annunciati sembrano favorire Washington.
Le tappe: dal 2027 al 2030
Secondo il piano, all'inizio del 2027 sarà lanciato un razzo Long March 10A, nella versione con uno stadio senza booster laterali, con la navicella Mengzhou ma senza equipaggio in orbita terrestre bassa. Nel 2028 toccherà al Long March 10 completo, con uno stadio e due booster, sempre senza astronauti, e al lander Lanyue che atterrerà sulla superficie lunare. Il 2029 vedrà il lancio di due Long March 10: uno con la Mengzhou e uno con il lander, per testare il docking in orbita lunare.
Il confronto con Artemis
La sequenza cinese non prevede una missione analoga ad Artemis II, con astronauti che raggiungono la Luna e tornano sulla Terra senza allunare. L'allunaggio vero e proprio è previsto prima del 2030, con due razzi Long March 10 che porteranno gli astronauti a bordo della Mengzhou e il lander Lanyue. A fine ottobre la NASA aveva aggiornato il calendario di Artemis III e IV, con il ritorno di astronauti sulla Luna fissato per il 2028.
La corsa allo spazio tra Stati Uniti e Cina è sempre più serrata. Washington teme che Pechino possa conquistare una posizione di vantaggio sullo sfruttamento delle risorse lunari, anche se formalmente nessun paese può impedire agli altri di accedere al suolo selenico. La roadmap cinese, però, suggerisce che gli Stati Uniti dovrebbero arrivare per primi.
La variabile decisiva resta lo sviluppo dei lander di SpaceX e Blue Origin. Un eventuale ritardo di Artemis IV potrebbe ribaltare le sorti della sfida e consegnare alla Cina il primato dell'allunaggio. Per ora, la tabella di marcia di Pechino procede senza intoppi annunciati, con l'obiettivo dichiarato di scrivere una nuova pagina dell'esplorazione spaziale entro la fine del decennio.
