Kevin Bates, noto per aver creato la console portatile Arduboy e per aver ingegnerizzato una versione flessibile di Tetris da avvolgere attorno a una rivista, ha presentato il suo ultimo progetto: una candela digitale che utilizza un modello di intelligenza artificiale per simulare l'aspetto di una fiamma tremolante. Il dispositivo, chiamato semplicemente Digital Candle, è disponibile al prezzo di 149 dollari e si distingue per un approccio decisamente insolito rispetto ai prodotti tipici di Bates.
Come funziona la candela digitale
Alta circa 25 centimetri, la candela presenta sulla sommità 144 LED di colore ambra disposti in una griglia 9x16, con luminosità regolabile. Alla base trovano posto una porta USB-C per l'alimentazione (non è inclusa una batteria ricaricabile) e un chip Espressif ESP32-S3 che esegue un modello AI con una piccola rete neurale addestrata su filmati di una vera fiamma di candela. La simulazione non si ripete mai ed è unica per ogni candela, poiché viene generata in tempo reale: non si tratta di un'animazione preprogrammata in loop, e il risultato appare molto convincente, considerata la bassa risoluzione della griglia di LED.
Open source e possibilità di personalizzazione
La Digital Candle è anche open source, quindi può essere riprogrammata per funzionare come orologio, schermo per notifiche o per eseguire altre simulazioni come il Gioco della Vita di Conway. Questa flessibilità potrebbe giustificare in parte il prezzo di 149 dollari, soprattutto per gli appassionati di elettronica e fai-da-te. Tuttavia, il costo rimane elevato se paragonato a quello di una candela vera, anche se la versione digitale offre maggiore sicurezza e un effetto ipnotico senza fumo né cera.
Bates non è nuovo a progetti eccentrici: la sua console Arduboy, grande come una carta di credito, costa 79 dollari e può eseguire centinaia di giochi. La candela digitale si posiziona quindi come un oggetto di nicchia, pensato per chi ama le curiosità tecnologiche e le simulazioni realistiche. La disponibilità è immediata, con scelta tra circuito stampato nero o bianco, e rappresenta un esempio curioso di come l'AI possa essere impiegata anche in oggetti di uso quotidiano dal sapore vintage.
