Il Steam Deck originale è ormai sul mercato da quattro anni e mezzo e i giocatori portatili attendono con impazienza un successore. Valve, tuttavia, ha sempre dichiarato che per costruire Steam Deck 2 serve un chip in grado di garantire un salto generazionale in termini di prestazioni ed efficienza. Ora, alcune indiscrezioni suggeriscono che quel chip potrebbe essere finalmente arrivato: si chiama AMD Gainsborough. Ma le prove non sono ancora schiaccianti.
Indizi da driver e registri doganali
Secondo il noto leaker Moore's Law is Dead e il sito IT Home, i driver AMD più recenti avrebbero lasciato trapelare il nome in codice di un chip finora sconosciuto: AMD Gainsborough. Il primo chip dello Steam Deck era stato battezzato Aerith, in onore del personaggio di Final Fantasy VII, e Gainsborough è il suo cognome. Inoltre, il chip sembra essere di tipo semi-custom, ovvero progettato per un cliente specifico, e realizzato sul processo produttivo N3P di TSMC, relativamente recente. IT Home ha esaminato i registri di import/export e ha scoperto che AMD ha già spedito apparecchiature di test per la validazione del chip Gainsborough, suggerendo che un potenziale cliente potrebbe starlo valutando per il proprio dispositivo.
Quei registri mostrano anche che il chip Gainsborough sarà piuttosto piccolo, con un package FF6 da 25mm x 25mm. Nelle stesse ore, il leaker Gotou_3rd ha rivelato che i prossimi chip AMD per dispositivi portatili, Ryzen Z3 e Z3 Extreme, avranno anch'essi dimensioni di 25mm x 25mm. Gotou ha anche pubblicato un possibile frammento di una slide AMD che suggerisce che lo Z3 punti a un consumo di 15 watt, lo stesso envelope energetico dello Steam Deck e dello Steam Deck OLED.
Perché non è ancora la prova definitiva
Questi indizi non bastano però a collegare Gainsborough specificamente a Steam Deck 2. Innanzitutto, un chip semi-custom non sempre finisce nel dispositivo per cui era stato originariamente pensato. Da tempo si vocifera che il chip semi-custom dello Steam Deck non fosse stato progettato per la console di Valve, ma per un visore Magic Leap, e che sia stato proposto per tablet (incluso un tablet Microsoft cancellato) prima che Valve lo adottasse. Alcune porzioni del chip originale dello Steam Deck sono rimaste completamente inutilizzate.
In secondo luogo, è bene sapere che “Aerith” (Steam Deck), “Sephiroth” (Steam Deck OLED) e “Gainsborough” non sono nomi in codice scelti da Valve. Quando ho visitato il quartier generale di Valve alla fine del 2023, ho commentato un wafer di Aerith appeso al muro e i designer di Valve mi hanno detto che non volevano davvero i nomi di Final Fantasy; fu AMD a sceglierli. Un'altra prova che Valve non è legata a quei nomi: quando Microsoft e Asus hanno scelto il chip Ryzen Z2 A per l'Xbox Ally da 500 dollari, stavano optando per un chip “Aerith Plus”.
In terzo luogo, 25mm x 25mm potrebbero sembrare pochi, ma sono in realtà grandi per uno Steam Deck. Il chip “Aerith” originale, prima di ridursi per eliminare i componenti inutilizzati nella revisione “Sephiroth”, misurava secondo le indiscrezioni 19mm x 19mm. Forse però è efficiente, e forse è più conveniente se questa mela non cade troppo lontano dall'albero dei Ryzen Z3 da 25mm x 25mm di AMD.
Infine, appena il mese scorso Valve stava ancora valutando “come e quando” realizzare Steam Deck 2, dopo che teoricamente avrebbe già dovuto ricevere questi chip Gainsborough. Ma forse Valve sta semplicemente cercando di non promettere troppo, dopo i ritardi hardware causati quest'anno dalla carenza di RAM. La strada verso Steam Deck 2 resta quindi tutta in salita, e il chip Gainsborough potrebbe essere solo un tassello di un puzzle ancora lontano dall'essere completato.
