Un nuovo, straordinario risultato scientifico arriva dal telescopio spaziale James Webb, che ha permesso di identificare la galassia da cui proviene il lampo radio veloce più distante mai osservato. Il segnale, denominato FRB 20240304B, è stato rilevato il 4 marzo 2024 dal radiotelescopio sudafricano MeerKAT, ma nessuno dei grandi telescopi terrestri era riuscito a localizzarne la sorgente. È servita la sensibilità infrarossa di Webb per trovarla e misurarne con precisione la distanza.
Un tuffo nell'universo primordiale
Il lampo radio proviene da un'epoca in cui l'universo aveva appena 3 miliardi di anni, circa 11 miliardi di anni fa. Si tratta di un evento antichissimo che offre nuovi indizi sull'origine misteriosa dei Fast Radio Burst (FRB), segnali intensissimi osservati dagli astronomi dal 2007 senza che se ne sia ancora compresa definitivamente la natura. Questi fenomeni durano appena pochi millisecondi ma possono liberare quantità enormi di energia, interrogando da anni la comunità scientifica.
Perché è una scoperta cruciale
L'identificazione della galassia ospite è un passaggio fondamentale per capire cosa generi questi lampi. La distanza record di FRB 20240304B suggerisce che i meccanismi responsabili siano attivi già nelle prime fasi dell'universo, offrendo un laboratorio naturale unico per testare modelli teorici. La combinazione tra MeerKAT e James Webb dimostra come l'integrazione tra radiotelescopi e osservatori spaziali infrarossi sia la chiave per svelare i segreti più profondi del cosmo.
