Character.AI, una delle prime startup di punta dell'era dell'IA generativa, ha presentato istanza di fallimento e sta vendendo parte dei suoi asset a Disney. L'azienda, nota per i suoi chatbot online con cui gli utenti possono chattare o fare roleplay, ha affrontato crescenti esami e cause legali sulla sicurezza dei suoi bot, ma ha continuato a rilasciare aggiornamenti e prodotti negli ultimi mesi.
La bancarotta e l'offerta di Disney
In un comunicato stampa e in un post sul blog pubblicati lunedì, Character ha annunciato di aver presentato istanza di protezione dal fallimento secondo il Chapter 11 negli Stati Uniti per facilitare la vendita della società e dei suoi asset. "Nell'ultimo anno, abbiamo intrapreso passi significativi per sostenere e migliorare il nostro business tra notevoli difficoltà legali, normative e operative", ha dichiarato l'azienda. Nella richiesta di fallimento, Character ha stimato passività tra 50 e 100 milioni di dollari. Come parte della vendita proposta, Disney sarebbe il principale offerente per gli asset di Character.AI, stabilendo una base per le offerte concorrenti. Disney pagherebbe 20 milioni di dollari per alcuni asset non specificati e fornirebbe supporto transitorio "utilizzando ex dipendenti della società che ha assunto". Riceverebbe inoltre una licenza non esclusiva per proprietà intellettuale non specificata.
Il coinvolgimento di Disney e il futuro incerto
Il coinvolgimento di Disney arriva poco dopo che il colosso dell'intrattenimento ha assunto l'ex CEO di Character.AI, Karandeep Anand, come chief technology officer, parte della sua crescente spinta nell'IA. Il mandato di Anand come CEO di Character è durato poco più di un anno e durante quel periodo ha supervisionato la mossa dell'azienda verso i microdrammi. Disney in precedenza si era lamentata che Character danneggiava il suo marchio e sfruttava la sua proprietà intellettuale consentendo chatbot non autorizzati dei suoi personaggi, inviando anche lettere di diffida. Insieme ad Anand, Disney ha anche affermato di aspettarsi che "un certo numero di membri del team tecnico di Character.AI" si uniscano all'azienda. La mossa assomiglia a una sorta di strategia di "acquihire" diventata sempre più comune nella Silicon Valley come mezzo per assorbire i talenti delle startup, che a volte lascia l'azienda originale in difficoltà. Character.AI è già sopravvissuta una volta: Google ha speso oltre 2 miliardi di dollari per assumere gran parte del talento dell'azienda, inclusi i co-fondatori Noam Shazeer e Daniel De Freitas, nel 2024.
Character ha affermato di aspettarsi che il processo di vendita si concluda entro la fine di novembre o l'inizio di dicembre e prevede di continuare a operare i suoi servizi, inclusi gli abbonamenti a pagamento, nel frattempo. Tuttavia, l'azienda ha avvertito che "la piattaforma sarà chiusa" se non emergerà un'offerta adeguata. "Mentre navighiamo in questo processo, mantenere un'esperienza sicura e coinvolgente per la nostra community rimane una priorità assoluta", ha affermato.
