Una esplosione nucleare potrebbe davvero rappresentare l'ultima linea di difesa contro un asteroide in rotta di collisione con la Terra? È la domanda al centro di un nuovo studio condotto da un gruppo di ricerca del Lawrence Livermore National Laboratory, guidato da Isaiah Santistevan, che ha simulato al computer la frammentazione di un asteroide provocata da un ordigno fatto detonare in prossimità della superficie.
Come funziona la deflessione nucleare
L'approccio, noto come deflessione nucleare, prevede di utilizzare l'energia sprigionata da un'esplosione atomica per vaporizzare parte del materiale superficiale dell'asteroide. Il getto di gas e detriti espulso genera una spinta reattiva che, se calcolata con precisione, può deviare la traiettoria dell'oggetto abbastanza da farlo mancare il nostro pianeta. Le simulazioni del team americano mirano proprio a capire quanto l'asteroide si frammenti e come i detriti si disperdano, un fattore cruciale per prevedere l'efficacia della manovra.
Una tecnologia ancora sperimentale
I risultati, pubblicati in un articolo scientifico, mostrano che la frammentazione è un fenomeno complesso e dipendente da variabili come la composizione interna del corpo celeste, la sua porosità e la distanza dell'esplosione. Nessun test reale è mai stato condotto su un asteroide, e la missione DART della NASA ha dimostrato solo la validità dell'impatto cinetico, una tecnica diversa. La ricerca resta quindi un esercizio teorico, ma prezioso per affinare i modelli di difesa planetaria.
In un futuro in cui la minaccia di un impatto cosmico non è pura fantascienza, studi come questo aiutano a capire se e come l'umanità potrebbe reagire. La strada verso un sistema di difesa affidabile è ancora lunga, ma ogni simulazione avvicina la scienza a una risposta concreta.
