Un gruppo di ricerca giapponese ha fatto una scoperta che potrebbe riscrivere le ipotesi sull'origine della vita. Analizzando i campioni dell'asteroide Ryugu, riportati sulla Terra dalla missione Hayabusa2 dell'agenzia spaziale JAXA, gli scienziati hanno identificato tutte e cinque le principali basi azotate che compongono il materiale genetico: adenina, guanina, citosina, timina e uracile. Lo studio, pubblicato su Nature Astronomy, rappresenta la prima rilevazione completa di questi composti in un corpo extraterrestre incontaminato.
Un patrimonio genetico arrivato dallo spazio
La particolarità della scoperta sta nella provenienza dei campioni. Ryugu è un asteroide carbonioso primitivo, rimasto praticamente intatto dalla formazione del sistema solare. Il materiale prelevato dalla sonda giapponese è stato recuperato direttamente dalla superficie e dal sottosuolo, senza contaminazioni terrestri. Questo dettaglio è cruciale: dimostra che le basi azotate erano già presenti nello spazio prima della nascita della Terra, e non sono il risultato di un'inquinamento biologico avvenuto dopo l'impatto.
Le implicazioni per l'origine della vita
Secondo i ricercatori, la presenza simultanea di tutte e cinque le basi azotate suggerisce che gli asteroidi possano aver agito come veri e propri corrieri cosmici, trasportando i mattoni fondamentali del DNA e dell'RNA sul nostro pianeta nei primi milioni di anni della sua storia. La scoperta rafforza l'ipotesi della panspermia, secondo cui la vita sulla Terra potrebbe essere stata innescata da materiale organico di origine extraterrestre. Non è la prima volta che si trovano molecole organiche su Ryugu, ma è la prima volta che il quadro si completa con l'intero set delle basi genetiche.
Il prossimo passo sarà capire in che modo queste molecole abbiano potuto organizzarsi in strutture più complesse, come gli acidi nucleici, una volta raggiunta la Terra. La ricerca giapponese apre quindi una nuova finestra sullo studio delle origini biologiche e sul ruolo degli asteroidi nel plasmare la chimica della vita.
