Toyota e Waymo hanno avviato una collaborazione per realizzare robotaxi basati sul SUV elettrico bZ4X. I veicoli saranno assemblati nello stabilimento giapponese di Takaoka, nella prefettura di Aichi, integrando direttamente sulla linea di produzione sensori e computer per la guida autonoma. I primi test partiranno in Giappone nel 2027, seguiti dall'espansione nel Regno Unito.
Un'integrazione direttamente in fabbrica
L'accordo rappresenta un'evoluzione dell'intesa strategica annunciata nel 2025 e coinvolge due realtà con competenze complementari: Toyota, primo costruttore mondiale, e Waymo, società di Alphabet specializzata nella guida autonoma. La novità più rilevante riguarda il processo produttivo: Waymo non dovrà più acquistare auto già assemblate per installare successivamente l'hardware, perché i sistemi saranno integrati direttamente in linea insieme agli altri componenti del veicolo.
La bZ4X riceverà sensori, computer e componenti elettronici del sistema Waymo Driver. Toyota si occuperà anche dell'integrazione di dotazioni specifiche per il trasporto autonomo, tra cui porte automatiche e portellone posteriore ad azionamento elettrico, pensati per facilitare l'accesso dei passeggeri. Un processo più lineare potrebbe ridurre i costi di conversione e semplificare l'espansione della flotta.
Tokyo, poi il Regno Unito
Il programma partirà dal Giappone, dove Waymo sta già effettuando test a Tokyo con veicoli dotati di conducente di sicurezza. L'obiettivo è avviare le prime operazioni commerciali nel 2027, subordinatamente alle autorizzazioni. Successivamente i veicoli Toyota entreranno nei programmi internazionali di Waymo, con il Regno Unito tra i primi mercati: la scelta di Paesi con guida a destra è legata alla configurazione dei veicoli.
"Inizieremo dai mercati con guida a destra, in Giappone e nel Regno Unito", ha dichiarato Dmitri Dolgov, co-amministratore delegato di Waymo. L'accordo amplia la strategia dell'azienda, che oggi utilizza Jaguar I-Pace e Zeekr RT, con un terzo modello basato su Hyundai Ioniq 5 in arrivo. La collaborazione non si limiterà ai robotaxi: Waymo esplorerà anche l'integrazione delle proprie tecnologie nelle auto Toyota per i privati, lavorando con Woven by Toyota sui dati operativi e di sicurezza per migliorare la sicurezza stradale.
